Martin Turčin

Článok

Do prázdnej haly rozdávali lístky zadarmo. Florida sa dostala od hanby až k Stanleyho pohárom

Hokejisti Floridy Panthers oslavujú druhý zisk Stanleyho pohára za dva roky. 

Stanley Cup Oilers Panthers Hockey.jpg

SUNRISE. V roku 2014, na začiatku sezóny NHL, sa internetom šírila fotografia, ktorá poburovala hokejovú verejnosť v zámorí.&nbsp;Urobil ju reportér Bruce Garrioch v BB&amp;T Center, domovskom stánku Floridy Panthers. Bol to tretí domáci zápas, hľadisko však bolo viac než poloprázdne. Na tribúnach viac ako 19-tisícovej arény mohli sedieť maximálne stovky divákov.&nbsp;Záujem ľudí o ľadový hokej na slnečnej Floride nebol veľký, obzvlásť len hodinu cesty od mesta Miami, kde dlhé roky dominujú mužstvá amerického futbalu či basketbalu.&nbsp;

„Fanúšikov nakoniec bolo okolo 7-tisíc, ale kanadské médiá sa na nás vrhli – a oprávnene," <a href="https://www.espn.com/nhl/story/_/id/41575614/florida-panthers-rise-prominence-ice-2024-nhl-season" target="_blank">opisoval</a> fotografiu v minulosti generálny riaditeľ Panthers Matt Caldwell.&nbsp;„Ak sledujete profesionálny športový tím s takýmito davmi, vyvoláva to otázku: Stojí to vôbec za to? Je toto prežitie? Mal by sa tím presunúť?“

O 11 rokov neskôr je z tímu, ktorý nemal fanúšikov, dvojnásobný držiteľ Stanleyho pohára. V noci na stredu dokázali <a href="https://sportnet.sme.sk/spravy/hokej-florida-finale-reakcie-vyhra-stanleyho-pohar-play-off-nhl-2024-2025/" target="_blank">Panthers druhýkrát za sebou zdolať vo finále Edmonton</a>.&nbsp;V domácej hale - v tej, ktorá predtým zívala prázdnotou - sa tlačilo viac ako 19-tisíc verných fanúšikov.<h2 id="~hokej_pod_palmami_">Hokej pod palmami?</h2>NHL sa na Floride začala rozširovať začiatkom 90. rokov v rámci väčšej expanzie do netradičných hokejových trhov v USA.&nbsp;

Cieľom ligy bolo rozšíriť sa do rastúcich južných a západných oblastí, kde predtým hokej nemal silné korene. Panthers ale neboli prvým klubom na mape „slnečného štátu", ako sa polostrov na juhu Spojených štátov nazýva.&nbsp;V sezóne 1992/93 vstúpila do NHL organizácia Tampa Bay Lightning, bola súčasťou dvojice nových tímov spolu s Ottawa Senators. Florida Panthers vznikli o rok neskôr, teda v sezóne 1993/94, spoločne s Anaheim Mighty Ducks.Oba floridské tímy sa tak stali základom pre budovanie hokejovej kultúry v úplne nehokejovom regióne.Hoci sa to zdalo ako šialený nápad, už v tretej sezóne existencie sa "panteri" senzačne dostali až do finále Stanleyho pohára.&nbsp;Písal sa rok 1996, v bránke žiaril John Vanbiesbrouck, obranu dirigoval Paul Laus a lídrom bol kapitán Brian Skrudland. Na súpiske figuroval obranca Róbert Švehla, prvý Slovák vo finále NHL.&nbsp;Aj keď ich Colorado Avalanche vo finále sfúklo v štyroch zápasoch, Florida si získala rešpekt a základ fanúšikovskej komunity.&nbsp;Hráči Colorada sa museli počas osláv predierať cez stále rastúcu kopu plastových potkanov. Hádzanie gumených hračiek pochádza z&nbsp;legendárneho momentu práve z úspešnej sezóny.&nbsp;VIDEO: Najlepšie momenty Floridy z play-off 1996

Útočník Scott Mellanby pred zápasom použil svoju hokejku na to, aby zabil živého potkana v šatni. V ten večer potom tou istou hokejkou strelil dva góly.&nbsp;Brankár Vanbiesbrouck to po zápase komentoval slovami, že Mellanby zaznamenal „rat trick“. Dodnes sa dajú gumené potkany kúpiť v oficiálnom obchode floridského tímu za 5 dolárov za kus, pričom v deň zápasu sa ich v obchode predá viac ako 150.

Plastové potkany symbolizovali to, čo franšíza vytvorila vo svojej tretej sezóne NHL: tradíciu.&nbsp;Ľudí úspech bavil. Aj keď začiatkom júna, keď sa finále hralo, bolo vonku príjemných a na pláž volajúcich 28 stupňov.&nbsp;Fanúšikovia dúfali, že toto je začiatok niečoho špeciálneho. Ďalšiu sériu play-off však Panthers vyhrali až o 25 sezón neskôr.<h2 id="~temne_obdobie">Temné obdobie&nbsp;</h2>Po tejto rozprávkovej jazde ale prišla stagnácia. Klub nedokázal nadviazať na úspech a začal postupne upadať. Zmeny vo vedení, nestabilita v kabíne, slabšie draftové výbery a nešťastné výmeny spôsobili, že Panthers sa ocitli takmer na dne.Do play-off sa síce prebojovali aj o rok neskôr (1996/97) a potom ešte v roku 2000, ale vypadli hneď v prvom kole. Roky plynuli, séria sa predlžovala a Panthers sa potácali na spodku ligovej tabuľky.&nbsp;„Každá organizácia si musí prejsť určitým vývojom. Raz sa vyhráva, inokedy sa zase prehráva," hovorí pre Sportnet bývalý český hokejista Rostislav Olesz. Florida ho draftovala v roku 2004 v prvom kole ako siedmeho v poradí.&nbsp;„Ako mladý hráč sa nepozeráte na to, do akej organizácie si vás vybrali. Nevnímate, že budete hrať za jeden z horších tímov, chcete hrať v NHL," spomína Olesz.&nbsp;

Podmienky v klube boli podľa neho výborné, avšak vedenie nevedelo urobiť kroky, ktoré by dostali organizáciu späť na vrchol. Chýbali rozdieloví hráči, manažment robil krátkozraké rozhodnutia a tréneri sa striedali takmer každý druhý rok.Generálni manažéri prichádzali s rôznymi filozofiami, no výsledky zostávali rovnaké – Florida sa pravidelne umiestňovala mimo play-off.Kým iné kluby z „nového“ juhu ako Tampa Bay či Carolina dokázali v tomto čase získať Stanley Cup, Florida sa prepadávala.Zlé výkony sa odzrkadlili aj na záujme fanúšikov. Panthers hrávali pred poloprázdnymi tribúnami, a to aj v prípade zápasov proti atraktívnym súperom.&nbsp;V roku 2006 rozdávali Panthers v priemere viac ako 4-tisíc voľných vstupeniek na každý domáci zápas – stačilo ukázať vodičský preukaz s adresou na Floride.&nbsp;Často ste k lístku dostali aj jedlo alebo nápoj zadarmo. Z klubu, ktorý kedysi ohúril NHL v tretej sezóne finálovou účasťou, sa stal terč posmechu.

„Pamätám si, ako som videl fotky prázdnej arény. Videl som všetky tie červené sedadlá a možno pár tisíc fanúšikov. Ako dieťa z Toronta som tomu veľmi nerozumel," priznal Ryan Lomberg, ktorý na Floride strávil štyri sezóny. Poslednú ukončil ziskom Stanleyho pohára.&nbsp;„Keď medzi víťazstvami v sérii play-off uplynie 25 rokov a medzitým sa do play-off dostanete len niekoľkokrát, stratíte niekoľko generácií fanúšikov," konštatoval súčasný generálny riaditeľ&nbsp;Matt Caldwell.

Krátky záblesk nádeje prišiel až v sezóne 2011/12. Panthers sa prekvapivo stali víťazmi Juhovýchodnej divízie a po dlhých 12 rokoch si zahrali play-off.&nbsp;V 1. kole viedli nad New Jersey Devils 3:2 na zápasy, ale nakoniec prehrali v siedmom zápase po predĺžení. Bol to však len krátky nádych.&nbsp;Dres s pumou na hrudi v tomto čase nosil aj Slovák Tomáš Kopecký. Do klubu prišiel z Chicaga, kde predtým vyhral Stanleyho pohár.&nbsp;„Veľa ľudí nás momentálne odpisuje, neverí nám a aj preto tu chcem zotrvať a dokázať neprajníkom, že aj so slabším kádrom sa dá vyhrávať.&nbsp;Mužstvo sa iba buduje, za posledné roky vedenie tímu získalo z draftu mladých talentovaných hráčov a je otázka roku či dvoch, keď získame kvalitu a budeme vzdorovať aj favoritom," <a href="https://www1.pluska.sk/sport/hokej/tomas-kopecky-musi-floride-odhanat-aligatory-spod-okien-domu" target="_blank">hovoril</a>.&nbsp;

Mená z draftu, ktoré Kopecký spomínal, boli napríklad Aleksander Barkov či Aaron Ekblad, terajší strojcovia úspechov.Kopecký bol na ľade aj v čase vyhotovenia fotografie z úvodu článku. „Keby sme mali zimák v Miami, tak je možné, že by sme mali zápasy vypredané. Ale či je plné, alebo prázdne, musíme hrať zápasy a odvádzať svoju robotu," uviedol.&nbsp;<h2 id="~novy_majitel">Nový majiteľ</h2>Skutočná zmena prišla v čase, keď klub zmenil majiteľa. V roku 2013 kúpil organizáciu Vincent Viola, miliardár s vojenským pozadím, ktorý sľúbil priniesť stabilitu, disciplínu a dlhodobú víziu.&nbsp;

Jeho príchod sa stal symbolom novej éry – nie okamžite úspešnej, ale konečne organizovanej a s výhľadom na budúcnosť.S problémami tímu s návštevnosťou prichádzali aj neustále špekulácie o premiestnení klubu, podobne ako sa to stalo v prípade Arizony, ktorá sa presťahovala do Utahu.&nbsp;O novom vlastníkovi sa povrávalo, že klub z juhu Floridy umiestní do Quebecu. Špekulácie sa rozšírili natoľko, že noví majitelia v roku 2014 napísali fanúšikom list, v ktorom ich uistili, že sa Panthers nesťahujú.&nbsp;„Naším plánom je vybudovať organizáciu, na ktorú bude Južná Florida hrdá. Chceme vyhrať Stanleyho pohár,“ uviedli. Úspech však neprišiel hneď, organizácia musela pristúpiť až k piatim zmenám trénerov.&nbsp;<h2 id="~klucovy_muz_a_trener">Kľúčový muž a tréner</h2>Pod novým majiteľom uviazla Florida na ľade v stereotype. Míňali peniaze, hoci neboli dosť dobrí na to, aby bojovali o titul, no zároveň neboli&nbsp;ani najhorší v lige. Dostali sa do šedého priemeru.&nbsp;V roku 2020 vedenie prepustilo známeho manažéra Dalea Tallona, v klube pracoval jednu dekádu. „Keď sme v roku 2013 kúpili Panthers, urobili sme tak s jediným cieľom: vyhrať Stanleyho pohár. Naše úsilie sa zatiaľ nenaplnilo,“ povedal vtedy Viola.Florida mala 23 pohovorov na pozíciu generálneho manažéra. Caldwell povedal, že „prehľadali celú Zem“, aby našli toho správneho kandidáta.&nbsp;Našli ho v Columbuse a volá sa Bill Zito. Z právnika, asistenta a bývalého agenta urobili generálneho manažéra.&nbsp;

Zito urobil niektoré z najodvážnejších krokov, aké NHL v posledných rokoch zažila. Väčšina z nich prišla v lete 2022, po tom, čo tím konečne prerazil.&nbsp;Panthers získali Prezidentskú trofej a vyhrali prvú sériu play-off po desiatich rokoch. Hoci sa zdalo, že napredujú, celú vec otočili.Generálny manažér hľadal nového trénera a ozval sa Paulovi Mauriceovi, ktorý predtým rezignoval na rovnaký post vo Winnipegu.&nbsp;Maurice bol uprostred „štyroch fenomenálnych dní rybolovu“, keď mu Zito zavolal. Začali sa rozprávať o hokeji a okamžite sa spojili.

Zito sa po angažovaní nového kouča naplno ponoril do tvorenia úplne nového tímu. Prišiel podpis&nbsp;Cartera Verhaeghea&nbsp;ako voľného hráča, výmena obrancu&nbsp;Brandona Montoura&nbsp;a krídelníka&nbsp;Sama Reinharta&nbsp;z Buffala, získanie centra&nbsp;Sama Bennetta&nbsp;z Calgary a obrancu&nbsp;Gustava Forslinga z waiver listiny.&nbsp;To však nebolo všetko. Mesiac po tom, ako angažoval trénera Mauricea, uskutočnil najväčšiu výmenu v NHL za posledné roky: Jonathan Huberdeau, trojka draftu z roku 2011 a MacKenzie Weegar sa sťahovali do Calgary, opačným smerom putoval jeden muž - Matthew Tkachuk.&nbsp;Kritici neverili, že sa to vyplatí, ale Zito mal jasno. Potreboval hráča, ktorý nielen boduje, ale ide príkladom, je nepríjemný a ťahá tím v najťažších momentoch. A Tkachuk sa presne týmto mužom stal.

<h2 id="~neuspech_ich_posunul_dopredu">Neúspech ich posunul dopredu</h2>V sezóne 2022/23 prešli Panthers zázračne Východnou konferenciou. Ako posledný tím, ktorý sa dostal do play-off, šokoval Boston, zdolal Toronto&nbsp;a potom zmietol aj Carolinu.&nbsp;Vinou viacerých okolností však zlyhali vo finále, Vegas vyhrali pomerom 4:1 na zápasy. „Môžem vám povedať, aký hrozný to bol pocit ísť domov s prázdnymi rukami," spomínal Zito.&nbsp;Táto nespokojnosť sa prejavila aj v tréningovom kempe. „Paulove (Mauriceove) kempy sú naozaj intenzívne a je v nich veľa tvrdej práce. Nemôžete sa kedykoľvek vzdať,“ povedal kapitán Barkov.Tkachuk zhodnotil prípravu na vlaňajšiu sezónu jedným slovom: „Brutálne.“Tímu už nešlo o nádej na postup do finále. Od skupiny správne vybraných mužov sa očakávalo sa, že sa tam dostanú opäť. A mierili vyššie.&nbsp;Vo finále vyzvala Florida Edmonton. Prvé tri zápasy série vyhrala a všetko smerovalo k tomu, že poľahky získa prvý titul.&nbsp;Edmonton však vyrovnal na 3:3 a Panthers museli ukázať silu v poslednom možnom zápase sezóny. Uspeli a získali svoj prvý Stanleyho pohár v histórii.&nbsp;VIDEO: Florida oslavuje zisk Stanleyho pohára

Kapitán Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Sergej Bobrovskij či Sam Reinhart odohrali životnú sezónu. A čo viac, Panthers sa dočkali domáceho triumfu v hale, ktorá kedysi zívala prázdnotou.„Už nie je hanba povedať: ‚Hej, hrával som za Panthers,‘ viete? Teraz je to pozitívna vec. Možno pred 10 rokmi to nebolo až také pozitívne,“ <a href="https://www.nytimes.com/athletic/5593806/2024/06/26/panthers-history-shame-stanley-cup/" target="_blank">hovoril</a> Olli Jokinen, dlhoročný kapitán Panthers.&nbsp;

Na drafte NHL je zvykom, že tímy vyjdú na pódium a zablahoželajú nedávnemu víťazovi. V roku 2024 v Las Vegas, niekoľko týždňov po tom, čo Florida zdvihla svoj prvý pohár, ani jeden tím nekričal Panthers. Generálny manažér Bill Zito žartoval: „Nikto nás nemá rád.“Z Floridy sa stala úspešná organizácia, ktorej ostatné kluby mohli závidieť. Nielen úspech na najvyšších miestach, ale aj podmienky mimo ľadu.&nbsp;„Život tu je pohodlný. Navyše hokejista, ktorý už má rodinu, si lepšie zázemie ani nemôže vybrať. Je tu celý rok teplo, počasie je nádherné a nie je tu taký hokejový boom ako v Chicagu, Detroite či Bostone," <a href="https://www1.pluska.sk/sport/hokej/tomas-kopecky-musi-floride-odhanat-aligatory-spod-okien-domu" target="_blank">hovoril</a> v minulosti Kopecký.&nbsp;Príbehy o slnkom zaliatej Floride a o tom, že hokejista si v šortkách vybehne na ľad, kolujú NHL. „Určite je to lepšie ako v Minnesote alebo v Edmontone, kde je v zíme -30. Ale vy sa predovšetkým sústredíte na hokej," vraví Olesz.&nbsp;No a rok 2025? Potvrdenie dynastie. Florida obhájila titul, opäť proti silnému Edmontonu. Stala sa len tretím tímom v ére platového stropu, ktorému sa to podarilo.

Z klubu, ktorý rozdával lístky ako letáky a kde nik nechcel hrať, sa stal tím, ktorý určuje trendy v NHL.Hokej na Floride už nie je vtip. Je to príbeh o trpezlivosti, tvrdej práci a správnych rozhodnutiach. Panthers ukázali, že aj v tropickom raji môže vyrásť majstrovská kultúra. A že na veľké víťazstvá si niekedy treba poriadne počkať.

Domov

Hokej

Tabuľky NHL

Kluby NHL

Slováci v NHL

Kanadské bodovanie NHL

Prestupy

Draft

Juniorské súťaže

EURO U21 2025

Futbal

futbalnet_symbol.svg

Futbalnet

Cyklistika

Tenis

Formula 1

Halové športy

Ďalšie športy

Zimné športy

Spomienky na Ligu majstrov

Sportnet na východe

Výsledky

Život po kariére

Blog

Športové osobnosti

Redakcia a kontakty

Vypnutie AdBlock

Podcasty

Šport v TV

ME vo futbale U21 2025

MS klubov FIFA 2025

Draft NHL 2025

Prestupy a špekulácie vo futbale

Tour de France 2025

Sportnet history

Denný program

Kalendár 2025

Súboj Végh - Vémola III

Roland Garros 2025

Liga majstrov

Giro d'Italia 2025

MS v hokeji 2025

MS v malom futbale 2025

Ovečkin vs. Gretzky

Liga národov

Program Vlhovej

Mládežnícka Liga majstrov

Chuťovky z NHLky

Juraj Slafkovský

Šimon Nemec

Petra Vlhová

Mikaela Shiffrinová

Nela Lopušanová

Gabriela Gajanová

Comeback Petry Vlhovej

Rozhovory

Komentáre a glosy

Analýzy

Peter Sagan

Cristiano Ronaldo

Dalibor Dvorský

Samuel Honzek

Connor Bedard

Maxim Štrbák

Adam Gajan

Juraj Pekarčík

Martin Mišiak

Alex Čiernik

Slovenská futbalová reprezentácia

Gino Mäder

Slovenská hokejová reprezentácia

Vojna na Ukrajine

Ľudovít Klein

Martin Buday

Pelé

Filip Mešár

Adam Sýkora

Marek Hamšík

Zdeno Chára

Roger Federer

Sportnet PLUS

Udalosti týždňa

Podcast Vykroč

VIDEO: Nadávky, teatrálne gesto a takmer aj bitka. Správaj sa ako človek, kričala na súperku Sakkariová

Britain Tennis Wimbledon.jpg

Najlepší strelec histórie SSC Neapol ukončil kariéru. Zúčastní sa však na rozlúčkovom zápase Hamšíka

3692604.jpeg

Ikona Slovana odišla skoro: Taký talent sa narodí raz za sto rokov, tvrdí expert

REUTERS 931117 Peter Dubovsky Cesko Slovensko reprezentacia.JPG

Prestupy v Niké lige: Slovan posilňuje pred Ligou majstrov, stopér odišiel do Mníchova (prehľad)

Peter Pekarík (vľavo) a Nándor Károly Tamás v zápase MŠK Žilina - KFC Komárno v 9. kole Niké ligy.

SR futbal NL 9. kolo Žilina Komárno ZAX .jpg

Senzácia Roland Garros nedostala voľnú kartu na Wimbledon. Prečo je systém stále nespravodlivý?

French Open Tennis.jpg

Veda v tenise: Djokovič znižoval hmotnosť rakety, Alcarazovi pridávajú olovený pásik

Carlos Alcaraz vo finále Roland Garros 2025.

Keď súhlasil s výmenou, ľudia zúrili. Dnes je za génia. Oklahoma začína novú dynastiu

Basketbalisti Oklahoma City pózujú  s majstrovským pohárom Larryho O'Briena po víťazstve v rozhodujúcom siedmom stretnutí finálovej série zámorskej NBA proti Indiane Pacers.

USA Basketbal NBA Oklahoma City titul.jpg

Hráči Floridy oslavovali pred 400-tisíc fanúšikmi. Boston ďakujeme, skandovali

Brad Marchand počas osláv s fanúšikmi.

Champion Panthers Hockey.jpg

Chicago sa zbavuje veterána. Po umiestnení na waiver listinu ho vykúpi spod zmluvy

Gt-r11DXIAAlGwb.jpg

Dvojnásobný držiteľ Stanley Cupu opúšťa klub. Vymenili ho do Chicaga

Švédsky hokejista Andre Burakovsky v drese Colorada Avalanche.

Andre Burakovsky.jpg

Smrť matky a ďalších blízkych. Pravdepodobná jednotka draftu NHL si prešla v súkromí peklom

Matthew Schaefer.JPG

McDavid drží Edmonton v napätí. Zmluva mu končí, rokovania o novej ešte nezačali 

NEPOUZIT - Olympic Rosters Hockey.jpg

Diskusia: Do prázdnej haly rozdávali lístky zadarmo. Florida sa dostala od hanby až k Stanleyho pohárom

NHL